Si l'on doit reconnaitre quelque chose à Geometry Wars, c'est au moins le mérite d'avoir véritablement ouvert les portes de la synesthésie chère à Tetsuya Mizuguchi (Rez, Lumines, Every Extend Extra…) au grand public. Soit des couleurs néon, de la musique techno et du ludique nerveux, la rencontre du jeu d'arcade et de la culture rave en somme. Par définition, la majeure partie des titres du genre a toujours puisé son inspiration dans les grands classiques du shoot'em up, Asteroids en tête.

Inferno+ (version augmentée d'un jeu Xbox Live Indie) trouve sa singularité en s'aventurant sur d'autres sentiers. Il y est toujours question de tir, d'arènes à nettoyer et d'un mode de contrôle à deux pads virtuels, mais le labyrinthe bleuté des premiers niveaux évoque plutôt un Pac-Man, comparaison d'autant plus pertinente que certains ennemis ne peuvent être détruits ; comme dans les aventures gloutonnes de la rondelle de pizza, des stratégies d'évitement doivent alors être construites en tirant à la fois parti de l'architecture du niveau et des automatismes dans les déplacements des adversaires. Mais la véritable paternité du titre doit être attribuée à Gauntlet : même exploration, même recherche de clés, même structure en suite de tableaux et mêmes générateurs de monstres à éliminer fissa sous peine d'être débordé.

Un peu approximatif mais spectaculaire

Avec un tel pedigree, Inferno+ s'impose, sur le papier en tout cas, comme une proposition furieusement excitante. Et la traversée des niveaux procure, effectivement, une vraie jouissance sensorielle. Puis on remarque que des choses clochent. Un système d'upgrades étrangement alambiqué, par exemple, mélange argent récupéré pendant la partie (pour débloquer des emplacements) et jetons accordés à certaines étapes spécifiques de l'aventure (pour remplir les dits emplacements). Problème : aux deux premiers niveaux de difficulté, cléments au point de frôler l'indolence, l'argent coule tellement à flots qu'il finit par perdre toute valeur. Au troisième et dernier niveau, le prix revu à la hausse des upgrades impose enfin de vrais choix, mais le challenge peut alors friser la punition.

Ce sont ces petites choses mal pensées, mal réglées (le tir téléguidé qui verrouille sur des cibles situées derrière des murs, par exemple) qui ternissent un peu l'expérience. C'est surtout l'absence d'un système de score, colonne vertébrale de tout jeu d'arcade digne du nom, qui déçoit le plus. Sans lui, la motivation peut parfois faiblir et les niveaux, éventuellement être arpentés sans grande conviction, en utilisant du bouclier pour éviter les adversaires et atteindre rapidement la sortie. Reste le feu d'artifice, certes électrisant. Une fois la campagne terminée (40 niveaux incluant 4 boss), le programme offre d'ailleurs une récompense : un mode "+" avec max d'upgrades et d'adversaires, tous les potards poussés à 11. Car c'est là qu'Inferno+ excelle : dans un déluge d'explosions acidulées et de paillettes électroniques, néo-rétro shooter dont la seule véritable finalité semble être le spectacle.

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