Malgré la présence au sein de l'iPhone et de l’iPad de technologies alléchantes telles que l'écran tactile, l'accéléromètre ou le gyroscope, la plupart des jeux disponibles sur l'App Store ont souvent tendance à se retrancher vers des méthodes de contrôle classiques telles que les boutons et les pads virtuels. Les Anglais du studio indépendant Johnny Two Shoes, eux, se sont posé un challenge technique : réaliser un jeu d'action sans aucun bouton, utilisant uniquement les dispositifs cités plus haut et spécifiques aux appareils Apple.

Plunderland, donc, est une histoire de pirates faisant ce que les pirates font, c'est-à-dire écumer les mers en quête de batailles (contre les navires de la marine anglaise) et d'or (le plus souvent pillé aux autochtones). C'est un programme modeste et un concept somme toute très léger, mais deux éléments essentiels distinguent le titre de la masse des jeux Kleenex sur l'App Store. Le premier est un design visuel soigné dont les contours à la fois naïfs et audacieux évoquent la bande dessinée indépendante. Le second est l'absence de tout élément d'interface à l'écran. Pour déplacer le navire, on penche l'iPhone ou l’iPad à gauche ou à droite. Pour tirer, on glisse le doigt comme dans Angry Birds, et ainsi de suite.

Un jeu simple et joli qui se démarque des autres productions de l’App Store

L'expérience, du coup, est étonnamment physique. Tout (ou presque) réagit au toucher, donnant l'impression de manipuler des pantins de papier. Mais la vraie force du jeu est dans ce qu'il ne dit pas. Le tutorial est réduit à sa plus simple expression et l'aide est inexistante, invitant le joueur à expérimenter. C'est ainsi qu'au fil des parties (ou en épiant les astuces distillées sur l'écran de chargement), on découvre pouvoir retourner les boulets de canon à l'envoyeur, opération un peu délicate mais extrêmement satisfaisante. On peut également secouer les indigènes pour leur faire les poches et augmenter son score. Les niveaux sont par ailleurs truffés de secrets tels que coffres au trésor ou têtes de poissons à collectionner.

Le danger avec un tel projet est de forcer le joueur à utiliser des gestes alambiqués quand un simple bouton aurait suffi. Plunderland, ainsi, privilégie parfois le concept plutôt que l'aspect pratique ; invoquer le menu de pause, par exemple, se fait en retournant l'appareil, ce qui est quand même franchement maladroit. On pourrait aussi parler de la difficulté de viser des cibles mouvantes avec le dispositif proposé – ce qui va comme un gant à Angry Birds n'est pas forcément idéal pour un jeu d'action. Des erreurs pardonnables, cependant, au vu de la principale réussite du titre. On ne trouvera pas ici la conversion d'un jeu DS, une adaptation d'un concept populaire sur PC ou consoles, ou un énième clone de Canabalt ; juste un petit jeu de qualité accédant à l'unique parce qu'il ne peut tourner que sur iPhone et iPad.

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